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- Enero 20, 2026
En los bosques de Borneo, el mundo espiritual es tangible; para el pueblo Dayak Iban, no es una metáfora, sino una realidad cotidiana. Sus bosques están habitados por "Antu", una diversidad de seres sobrenaturales que ejercen su poder sobre el mundo viviente. Estos espíritus tienen una morada predilecta: los imponentes higos estranguladores.
Para la comunidad Iban, ubicada en Kalimantan Occidental, esta es una realidad que define su relación con el bosque. En un estudio reciente publicado en BiotropicaLos investigadores descubrieron que el 94% de la comunidad cree firmemente que los grandes higos albergan entidades sobrenaturales que son peligrosas si se les molesta. Dañar uno de estos árboles es cometer...Menawa,Una profunda falta de respeto. Según los lugareños, las consecuencias son nefastas, desde enfermedades inexplicables hasta la muerte.
Entre estas entidades, la “antu grasi” Destaca el "fantasma cazador", un espíritu profundamente arraigado en su mitología y el único que se atreven a representar visualmente en los patrones sagrados de sus esteras tejidas. Esta entidad no solo es peligrosa cuando su árbol está dañado, sino que se dice que caza especialmente durante...ujan panas” Lluvia que cae durante el día, caluroso y brillante, momento en el que los aldeanos deben protegerse colocándose una hoja fresca en la cabeza para evitar ser perseguidos. Al caer la noche, el miedo se transforma en... kalomDescritos como demonios macacos humanoides con cola de cerdo, estas criaturas son conocidas por sus inquietantes ojos rojos o amarillos y se dice que aterrorizan a los granjeros que pasan la noche en sus refugios agrícolas.
Pero ¿por qué este árbol? ¿Qué tiene la higuera estranguladora?Ficus spp.) que atrae a tales guardianes? Botánicamente, su ciclo de vida es tan dramático como las creencias que lo rodean. Es una especie clave en la selva tropical, esencial para la supervivencia de innumerables frugívoros.
Su vida comienza como una semilla depositada en lo alto de un árbol huésped. Germina, enviando raíces aéreas hacia abajo, un acto que los Iban reconocen y llaman "tomar prestado” (para tomar prestado). Estas raíces descienden, abrazando al anfitrión hasta tocar el suelo. Entonces, la higuera desata su poder: sus raíces se engrosan, fusionándose para formar un tronco reticular que lentamente estrangula y roba la luz de su anfitrión. Finalmente, la higuera se yergue victoriosa como un árbol independiente, a menudo con un tronco hueco donde su víctima se pudrió. Es precisamente en esta etapa de dominio, cuando la higuera es grande y el anfitrión ha muerto, que los Iban creen que los espíritus la reclaman como su hogar.
Aquí es donde la investigación de Ditro Wibisono Wardi Parikesit y sus colegas conecta el mito con la realidad. ¿Cómo puede una comunidad agrícola que practica la agricultura itinerante coexistir con vecinos tan peligrosos en medio de sus tierras de cultivo?
El equipo de investigación documentó esta coexistencia mediante 32 entrevistas con miembros de la comunidad. Descubrieron que la protección no es automática; los iban no talan un árbol si sospechan que está habitado. Para saberlo, realizan rituales para "preguntar" directamente a las entidades invisibles. Un método consiste en incrustar un hacha en una raíz aérea y dejarla allí durante una semana; si el hacha ha caído al suelo al regresar, se interpreta como una señal inequívoca de presencia espiritual, lo que hace que el árbol sea intocable.
Si se confirma que el árbol es una morada espiritual, la comunidad implementa una estrategia de uso del suelo llamada “isla" (isla). Crean deliberadamente una zona circular de protección de vegetación intacta que se extiende unos 10 metros más allá de la copa del árbol, justo en medio de sus propias tierras de cultivo.
Pero ¿tiene esta práctica un impacto real en la conservación? Para averiguarlo, el equipo de investigación no se limitó a preguntar; midió. Establecieron 16 kilómetros de transectos de 100 metros de ancho y compararon meticulosamente las higueras del bosque primario.Rimba“) con los que se encuentran en el mosaico agrícola (“damon").
Los resultados fueron sorprendentes. No encontraron diferencias significativas en la densidad de higos: 0.90 individuos por hectárea en el bosque primario frente a 1.21 individuos por hectárea en las tierras de cultivo. Al parecer, los espíritus son excelentes guardabosques. La revelación botánica más fascinante fue su tamaño. Los higos protegidos en las "islas" agrícolas tenían copas significativamente más grandes que sus homólogos forestales (un promedio de 16.46 m frente a 10.25 m). Al recibir más luz, estos árboles sagrados prosperan, convirtiéndose en motores ecológicos aún más potentes en el paisaje agrícola.
El estudio concluye que esta tradición mística protege activamente entre el 1% y el 2% del total de tierras agrícolas. Estas "islas" de espíritus crean una red vital de refugios, lo que demuestra cómo un profundo respeto cultural, nacido del miedo y la reverencia, puede lograr lo que muchas leyes de conservación no logran: integrar a la perfección la biodiversidad en un paisaje humano vivo.
LEA EL ARTÍCULO::
Parikesit, DWW, Hardiyanti, Kurniawan, FH y Sheil, D. (2025). Higos estranguladores y sus espíritus: cómo las creencias y prácticas indígenas influyen en un paisaje iban, Kalimantan occidental, Indonesia. Biotropica, 57(6), e70089.https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/btp.70089?af=R
Erika A. Chaves-Díaz
Erika es una bióloga y ecóloga colombiana apasionada por los bosques tropicales, los primates y la divulgación científica. Tiene una maestría en Ecología y Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) y forma parte de Ciencia Tropical desde 2020, un grupo de divulgación científica que busca conectar a las personas con la biodiversidad y fomentar la conciencia ambiental. Puedes seguirla a ella y a su equipo en Instagram: @cienciatropical.
Traducción al español y portugués por Erika Alejandra Chaves-Diaz.
Imagen de portada de Luciepotier (Wikimedia Commons)
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