El rumor detrás de tu aroma matutino favorito

¿Cuál es esa planta sin la que no puedes empezar el día? De donde yo vengo, la mayoría de la gente no sobrevive a su día a día si no se despierta con una taza de café, al menos no sin una cara de enfado. Y ojalá no sea cualquier café, sino uno bueno. Este año, un grupo de investigadores de Costa Rica y Estados Unidos... Demostró que las abejas no sólo impactan la producción de café sino también su calidad. —y, por ende, probablemente, su precio, el ingreso de los caficultores y la alegría diaria de nosotros, los amantes del café.

Los polinizadores son clave para la cantidad de alimentos que los humanos obtenemos de muchos de nuestros cultivos; Hay una gran cantidad de evidencia de ello.Sin embargo, su influencia en la calidad de esos cultivos, como el sabor o el valor nutricional, se ha estudiado mucho menos. Para abordar esta deficiencia, la Dra. Natalia Aristizábal y su equipo realizaron un experimento en una finca cafetalera en las colinas de Tarrazú, una región de Costa Rica reconocida por su café gourmet. Utilizaron bolsas de gasa para aislar insectos de un puñado de flores de café, con el fin de comprender cómo la polinización animal afecta tanto el rendimiento como la calidad de este importante cultivo. Claramente, no se trataba solo de curiosidad científica. El café resulta ser... Uno de los productos vegetales más comercializados del mundo y una fuente vital de ingresos para millones de pequeños agricultores en los trópicos.. 

Al finalizar la temporada de cultivo, los granos de café experimentales se cosecharon, se pelaron, se dejaron secar al sol y se tostaron igual que el resto. Tras moler y preparar el producto final, el equipo de investigación encargó a dos catadores certificados que evaluaran el resultado. perfil de copa —Un conjunto completo de atributos sensoriales que determinan la calidad del café, como la acidez, el sabor y la fragancia, tanto del café polinizado por abejas como del café autopolinizado. Los resultados mostraron que el café elaborado con granos polinizados por abejas obtuvo puntuaciones más altas en aroma y cuerpo, siendo este último la riqueza y textura de la bebida en boca. Además, los descriptores de sabor indeseables, como "herbario" y "hojas verdes", fueron tres veces más frecuentes entre las muestras autopolinizadas. Además, una mayor proporción de flores se convirtieron en bayas de café en plantas polinizadas por abejas, similar a... estudios previos orientados al rendimiento. 

Pero los servicios de polinización de las abejas tenían un lado negativo. Los autores observaron además que las frutas polinizadas por abejas pesaban menos y presentaban puntuaciones de equilibrio de sabor más bajas en sus perfiles de taza, en comparación con el café sin insectos. Estos efectos de la polinización en el peso de las bayas podrían depender de la intensidad del manejo de cada finca cafetalera, según los investigadores; por ejemplo, de la cantidad de fertilizante utilizado o la frecuencia de su aplicación. Sin embargo, confirmar estas hipótesis requeriría investigación adicional. 

Los cambios sutiles en los atributos de calidad del café pueden tener efectos sustanciales en la economía de los productores, incluso más que el rendimiento. En particular, se sabe que el aroma es una característica crucial para el mercado mundial de cafés de especialidad. Los precios del café de alta calidad en este mercado de especialidad, como el producido en Tarrazú, pueden alcanzar hasta 20 veces el precio promedio. café básicoAdemás, el potencial de que un mejor aroma aumente los precios del café es mayor que el de un peor equilibrio para disminuirlos, según el artículo. 

La promoción de los hábitats de los polinizadores podría convertirse en una estrategia sostenible para los interesados ​​en el café, equilibrando los beneficios ecológicos con las ganancias económicas. 

Los productores de café también pueden buscar precios más altos para su producto en el especialidad mercado diferenciándolo con prácticas sosteniblesPor lo tanto, proteger y restaurar los hábitats de las abejas en los paisajes cafetaleros no solo podría ser prometedor para la conservación de la biodiversidad local, sino también para mejorar los ingresos de los agricultores. Aristizábal y sus colegas incluso se imaginan la idea de una etiqueta "apícola" que podría aumentar el valor del café de especialidad. ¿Invertirías en un café aromático y apícola para alimentar tus días de forma más sostenible?

LEA EL ARTÍCULO:

Aristizábal, N., Mora-Mena, SE, Martínez-Salinas, A., Chain-Guadarrama, A., Castillo, D., Murillo, JB, Porras, J., Ricketts, T. (2025). La polinización por abejas afecta la calidad del café, su rendimiento y sus compensaciones. Agricultura, ecosistemas y medio ambiente, 377: 109258. https://doi.org/10.1016/j.agee.2024.109258

Andrés Pereira-Guaqueta

Andrés es un biólogo colombiano fascinado por las interacciones entre plantas y animales y con ganas de compartir su conocimiento científico más allá del ámbito académico. Actualmente cursa su maestría en la Universidad Nacional Autónoma de México. Sus principales intereses de investigación giran en torno a las relaciones entre las plantas con flores y sus polinizadores animales, y cómo responden a nuestro mundo en constante cambio. 

Traducción al español de Andrés Pereira-Guaqueta.

Imagen de portada de Forest y Kim Starr (Comunicaciones de Wikimedia).