Cannabinoides más allá del cannabis: el potencial oculto de las hepáticas

Durante miles de años, los humanos han recurrido a las plantas para curarse, aprovechando sus diversos compuestos químicos para tratar dolencias que van desde las derivadas del sauce salicina Para aliviar el dolor derivado de la dedalera digitoxina para afecciones cardíacas y, más recientemente, cannabinoides derivados del cannabis para la inflamación y el dolor crónico. Sin embargo, esta larga historia ha destacado de forma abrumadora Cannabis sativa. Como principal fuente de cannabinoides, compuestos químicos activos reconocidos por sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas. Si bien esta asociación refleja la amplia notoriedad de la planta, en última instancia limita nuestra comprensión de la verdadera diversidad bioquímica del reino vegetal.

Una revisión reciente de Meireles-Medeiros y colaboradores desafía este paradigma al explorar las hepáticas, un grupo de pequeñas plantas estrechamente relacionadas con los musgos que habitan desde troncos oscuros en bosques húmedos hasta afloramientos rocosos en climas extremos. Estas briofitas son depósitos de metabolitos especializados, muchos almacenados en un formato único cuerpos oleosos dentro de los órganos de la plantay han atraído un creciente interés por parte de los investigadores que buscan nuevas vías para tratar el dolor crónico, la inflamación y los trastornos del sistema nervioso.

Hepáticas del género Rádula  y  Plagiochila Se han identificado como productores de cannabinoides como el perrottetineno (PET), una molécula cuya estructura química se asemeja THC, el clásico cannabinoide psicoactivo de CannabisLa revisión sintetizó los hallazgos de 47 estudios que abarcaron más de 50 años (1970-2024), documentando compuestos similares a los cannabinoides en 12 especies de hepáticas, incluyendo cannabinoides bibencílicos, perrottetinenos y tetrahidrocannabinoles, con un notable potencial antiinflamatorio en al menos ocho especies. El PET y otros análogos parecen imitar los efectos farmacológicos sobre el sistema endocannabinoide, una antigua red fisiológica común a muchos animales, responsable de modular el dolor, la inflamación y... la homeostasisCabe destacar que algunos estudios sugieren que la PET puede reducir la neuroinflamación al tiempo que promueve menores riesgos de efectos secundarios psicoactivos, ampliando así su potencial aplicación como una alternativa terapéutica más segura en enfermedades crónicas, neurodegenerativas o inflamatorias.

A pesar de este entusiasmo, la investigación sobre la farmacología de los cannabinoides de la hepática todavía está en sus primeras etapas. Ensayos de laboratorio, revisados ​​por Meireles-Medeiros, Se confirmó que los extractos de diversas briofitas ejercen efectos antiinflamatorios y analgésicos al inhibir mediadores clave como el óxido nítrico, las interleucinas y enzimas como COX-2Sin embargo, los compuestos exactos y los mecanismos moleculares siguen siendo poco conocidos, lo que ilustra la brecha entre el potencial terapéutico y el estado actual del conocimiento. Este retraso se debe no solo al interés históricamente menor en las briofitas en comparación con las plantas vasculares, sino también a las barreras legales y los prejuicios persistentes que, durante décadas, han obstaculizado la investigación sobre moléculas cannabinoides derivadas de diversas fuentes vegetales.

Pero ¿por qué es importante invertir en el estudio de estos cannabinoides "ocultos"? En medio de una crisis sanitaria mundial causada por la dependencia de opioides y la demanda de tratamientos crónicos más seguros, es crucial ampliar el arsenal de moléculas naturales con propiedades antiinflamatorias y analgésicas. La hipótesis de que otras especies de hepáticas, especialmente las de entornos hostiles como la brasileña... Campos Rupestres y afloramientos ferruginosos, pueden producir compuestos cannabinoides que se basan en el metabolismo defensivo de estas plantas. Como precursor biosintético es ácido estilbénico, íntimamente ligados a las respuestas al estrés biótico y abiótico, tiene sentido buscar dichos compuestos en hábitats expuestos a radiación intensa, sequía o herbivoría. Varias especies dentro del género Rádula  y  Plagiochila Ilustran adaptaciones evolutivas convergentes, lo que indica que la producción de cannabinoides podría ser una estrategia química recurrente de defensa entre las briofitas. Descubrir esta riqueza abre caminos no solo a la innovación farmacológica, sino también a la valorización de entornos desatendidos, cuya biodiversidad podría ofrecer soluciones sin precedentes a los desafíos de la medicina moderna. Quizás la respuesta al dolor y la inflamación que afectan a millones de personas se encuentre silenciosamente entre los musgos y las hepáticas de las rocas y la corteza de los árboles de todo el mundo.

LEE EL ARTÍCULO:

Meireles-Medeiros, N., Oliveira, MF, Perez, ADC y Maciel-Silva, AS (2025). Las hepáticas como un secreto oculto para calmar la inflamación y aliviar el dolor. Botánica, 103, 1-12.

Pablo O. Santos

Pablo es estudiante de doctorado en Biología Vegetal en la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil), donde investiga las estrategias fotoprotectoras y el potencial antioxidante de las briofitas de afloramientos ferruginosos. Sus intereses de investigación se centran en la intersección de la fisiología, la ecología y la fitoquímica de las briofitas, con especial énfasis en el papel ecológico y las aplicaciones biotecnológicas de las hepáticas, los musgos y los antocerotes.

Traducción al portugués de Pablo O. Santos.

Imagen de portada: Marchantia polymorpha. Foto de Alexis (Wikimedia comunes).