La guerra está convirtiendo el problema de los fertilizantes en Ucrania en una catástrofe.

Bioengineer.org informa sobre un nuevo estudio publicado en Comunicaciones Tierra y medio ambiente  que muestra el La guerra en Ucrania está provocando la pérdida de nutrientes vitales para los cultivos en sus suelos.Esto amenaza con provocar una caída a largo plazo en la producción agrícola de Ucrania, y las repercusiones podrían sentirse mucho más allá de Europa. El Programa Mundial de Alimentos afirma que las exportaciones ucranianas de trigo, aceite de girasol y guisantes, ayudar a alimentar a 400 millones de personas en todo el mundoEl PMA trabaja para contrarrestar los ataques contra los puertos del Mar Negro y enviar alimentos a África y Oriente Medio. Este nuevo estudio, realizado por Medinets y sus colegas, revela un nuevo desafío.

Sergiy Medinets y sus colegas analizaron tres nutrientes clave: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), en cultivos de trigo, maíz y girasol. Los autores observaron una disminución gradual de NPK en el suelo, y luego comenzó la guerra. y las cosas cambiaron drásticamenteEscriben: “El déficit combinado de NPK en 2023 para los tres cultivos superó el de cualquier año desde el 2000”.

“Prevemos un aumento sustancial adicional de los déficits de NPK, lo que provocará el agotamiento de los nutrientes del suelo en la agricultura ucraniana, degradando en última instancia los suelos y disminuyendo los rendimientos si la guerra continúa.”

Las explotaciones agrícolas de Ucrania están agotando sus suelos al extraer más nitrógeno, fósforo y potasio en las cosechas del que reponen. La guerra redujo el uso de fertilizantes hasta en un 54%, convirtiendo un déficit manejable en una grave amenaza para la agricultura. las tierras de cultivo más fértiles del mundoLa fertilidad proviene de ChernozemConocidas como «tierra negra» en ruso y ucraniano, estas tierras, ricas en materia orgánica, adquieren un color casi negro. Cubren el 60 % del país y almacenan aproximadamente el 7 % del carbono total del suelo del planeta. Son la envidia de los agricultores de todo el mundo.

Esta fertilidad natural podría hacer que el daño ambiental de la guerra parezca temporal. Los cráteres se rellenan, la vegetación regresa y la vida se reanuda. Tras la Segunda Guerra Mundial, las tierras de cultivo europeas se recuperaron. Es fácil suponer que los suelos de Ucrania simplemente se recuperarán tras la paz, fertilizados por los muertos. Sin embargo, Certini et al. demuestran que la guerra moderna provoca cambios en el suelo que requieren “años o incluso siglos“para recuperarse. Los tanques pesados ​​compactan los suelos chernozem naturalmente esponjosos de Ucrania. Los explosivos mezclan los horizontes del suelo. El combustible contamina las tierras de cultivo. Estos impactos se suman a décadas de daños por erosión. Peor aún, la FAO y el Banco Mundial descubrieron que los chernozems de Ucrania eran Ya degradado por la mala gestión y la erosiónSe pierden 500 millones de toneladas de suelo al año. Eso equivale a 10 toneladas de suelo erosionado por cada tonelada de grano producido. La guerra está convirtiendo un problema crónico en una catástrofe.

Medinets y otros analizan la modernización. La agricultura moderna trata el estiércol como un residuo, no como un recurso. Las explotaciones ganaderas y agrícolas operan por separado, lo que dificulta el reciclaje de nutrientes. En Ucrania, esta separación implica que el 90 % del estiércol producido, con un valor de 2.2 millones de dólares, nunca llega a las tierras de cultivo. Zhang et al. (2015) La gestión integrada, que combina estiércol orgánico con fertilizantes sintéticos aplicados con precisión, puede mejorar la eficiencia de los nutrientes. El estudio de Medinets recomienda precisamente este enfoque: reciclar el estiércol desperdiciado, aplicar fertilizantes con precisión y restaurar la salud del suelo.

Medinets y otros afirman que la acción es urgente: “El desarrollo de un plan de este tipo, respaldado por nuestro análisis de escenarios, no debe esperar a que termine la guerra. Si bien la guerra dificulta las condiciones, todas las medidas enumeradas podrían comenzar ya con la inversión adecuada”.

“Proponemos que se incorpore un Plan Integrado de Gestión de Nutrientes para Ucrania en la recuperación del sector agrícola bajo El presupuesto de Recuperación y Reconstrucción de Ucrania (URR), que actualmente representa el 10.5% del presupuesto total previsto para la URR de 524 mil millones de dólares.

Apoyar a los agricultores ucranianos es fundamental para la seguridad alimentaria y la prosperidad, pero esta propuesta también beneficia al medio ambiente. El exceso de nutrientes procedentes de los fertilizantes puede provocar floraciones de algas tóxicas, contaminación atmosférica y emisiones de gases de efecto invernadero. Una Ucrania de posguerra podría ser a la vez próspera y saludable.

Medinets, S. et al. (2025) “La asimetría de nutrientes pone en entredicho la sostenibilidad de la agricultura ucraniana”, Comunicaciones sobre la Tierra y el Medio Ambiente, 6(1). Disponible en: https://doi.org/10.1038/s43247-025-02826-9 (GRATIS)

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Imagen de portada: Campo de girasoles en Ucrania. Foto: samudri7 / Canva