El trigo moderno crece profundamente

trigo moderno (Triticum aestivumEl trigo moderno es el resultado de la selección genética de especies antiguas de trigo, como la escanda, el trigo einkorn y la espelta, a lo largo de milenios. Este proceso gradual de domesticación ha dado como resultado altos rendimientos y, en la actualidad, su idoneidad para la producción agrícola intensiva. Sin embargo, los cereales antiguos aún tienen mucho que ofrecer, y los científicos recurren cada vez más a estas especies en sus programas de mejoramiento debido a su amplia diversidad genética. Si bien se conoce mucho sobre las características aéreas de los trigos modernos y antiguos, Ahora se han abordado por primera vez las diferencias en sus raíces. en un estudio de campo publicado en el Annals of Botany.  

“Este es el primer estudio de campo de las raíces de trigos antiguos y modernos, donde vemos claramente que existen diferencias sustanciales entre los sistemas radiculares”, escriben Odone et al. “Estos resultados ayudan a explicar cómo la selección pasada para obtener rendimiento ha afectado la fisiología subterránea de los cultivos”. 

Odone et al. descubrieron que el trigo moderno tiene raíces más profundas que sus especies ancestrales y puede acceder a suelos más profundos de forma más eficiente y rápida. Sus raíces se extienden más allá de 1 m mucho antes en el desarrollo de la planta que en las especies ancestrales. Odone et al. sugieren que estas raíces más profundas fueron seleccionadas indirectamente como resultado del mejoramiento genético para el rendimiento. El resultado fue un patrón radicular que optimiza la absorción de recursos en campos fertilizados pero no irrigados, como ocurre en la agricultura intensiva de trigo. 

Esto permite que el trigo moderno acceda a más nitrógeno (N) y, sobre todo, agua, lo cual es necesario para su rápido crecimiento y alta productividad, escriben Odone et al. El fácil acceso al nitrógeno y al agua es fundamental para que el trigo moderno mantenga su abundante producción de grano. Las raíces profundas son esenciales para este acceso, ya que permiten a las plantas absorber agua y nutrientes de las capas más profundas del suelo, donde la competencia entre raíces es menor. 

Para comprender mejor las diferencias de enraizamiento entre el trigo moderno y las especies antiguas, Odone et al. realizaron un ensayo de campo en una granja experimental en Taastrup, Dinamarca, utilizando trigo emmer (turgidum ssp. dioco), deletreado, (T. aestivum ssp.spella) escanda (T. monococcum) y ocho cultivares modernos de trigo danés ('Bright', 'Heerup', 'Kvarn', 'Momentum', 'Pondus', 'Rembrandt', 'Sheriff' y 'Zyatt').  

El crecimiento radicular se monitorizó mediante minirizotrones de PVC transparente insertados en el suelo en un extremo de cada parcela tras la siembra. Durante el periodo de crecimiento, se introdujo una cámara en el tubo en tres ocasiones distintas para tomar fotografías de las raíces cada 5 cm a lo largo del tubo. Posteriormente, se utilizó un software especializado para extraer las imágenes de las raíces y calcular datos sobre sus características, como la longitud.   

Odone et al. descubrieron que el trigo moderno tenía más raíces a mayor profundidad que sus ancestros en todas las etapas de su crecimiento. En concreto, la escanda menor y la espelta tenían muchas raíces superficiales, pero pocas profundas. El trigo emmer tenía menos raíces que el trigo moderno a todas las profundidades del suelo, pero más raíces profundas que la escanda menor y la espelta.  

“Los resultados aquí presentados revelan la diversidad de la fisiología subterránea de los trigos antiguos y modernos, y ayudan a contar la historia de cómo el mejoramiento genético ha afectado el uso de los recursos de los cultivos, lo que puede ser útil al tratar de mejorar la estabilidad del rendimiento y adaptarse al cambio climático en el futuro”, escriben Odone et al.  

Ahora que se comprenden mejor estas diferencias en los patrones radiculares, pueden utilizarse en programas de mejoramiento genético para ayudar a seleccionar cultivares con una absorción robusta de agua y nutrientes.

LEA EL ARTÍCULO:

Odone, A. y Thorup-Kristensen, K. (2025) “El trigo moderno tiene raíces más profundas que los trigos antiguos, ¿es esta una adaptación a una mayor productividad?” Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf065

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Imagen de portada: Triticum aestivum en Estados Unidos por Bonnie Semmling / iNaturalist CC-BY