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- 1 de Octubre de 2025
Botánica 2025 (26-30 de julio de 2025) fue uno de los congresos botánicos más importantes del año. Botany One conversó con la Dra. Stefanie Ickert-Bond, ponente del simposio "Historia evolutiva de los Gnetales", patrocinado por Annals of Botany revista, para aprender más sobre su fascinante investigación sobre la evolución reproductiva y los misterios del desarrollo de las plantas.
Ickert-Bond es profesora de botánica y curadora de herbario en la Universidad de Alaska Fairbanks (Estados Unidos). Su investigación se centra en comprender las relaciones evolutivas, la biogeografía y la evolución genética en linajes de helechos, gimnospermas y plantas con flores para inferir los procesos evolutivos históricos que han dado lugar a los patrones actuales de biodiversidad. Su programa de investigación integra enfoques moleculares con estudios de campo originales, morfología, anatomía y paleobotánica. Puede obtener más información sobre su investigación en su... sitio web del laboratorio.
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Mi fascinación comenzó durante mis estudios de grado en la Universidad Técnica de Berlín. Pasé mucho tiempo en el Jardín Botánico de Berlín, y me intrigaron especialmente los cipreses calvos frente a la exposición del Jardín Chino. Sus extrañas "rodillas" —esas raíces hinchadas que ayudan a airear su hábitat pantanoso— me llamaron mucho la atención. Había tantas otras coníferas fascinantes en el jardín que, al terminar la licenciatura, me pareció natural hacer mi proyecto de fin de carrera sobre ellas. Eso me llevó a estudiar el complejo de pinos longevos del oeste de Estados Unidos y México, y a partir de ahí, comenzó mi verdadero viaje en la botánica.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Un punto de inflexión llegó cuando leí sobre Pinus krempfii en el libro de NT Mirov El género PinusEste extraño pino vietnamita tiene agujas inusualmente anchas y planas, y casi no existían especímenes de herbario en Estados Unidos hasta la década de 1960. Esto despertó mi curiosidad, y finalmente viajé a Vietnam para verlo en persona. Pararse frente a ese majestuoso árbol de 50 metros fue inolvidable. Aunque mis primeras investigaciones se centraron en los pinos, con el tiempo me fascinó más la forma y la función de las plantas que la genómica. Ese interés me llevó a... Efedrina, también conocido como té mormón, que comencé a estudiar en los desiertos de Arizona. Llevo más de 30 años trabajando en este género, explorando todo, desde la taxonomía hasta sus peculiaridades morfológicas.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Lo que más me gusta es investigar las peculiaridades morfológicas de las plantas. Efedrina En particular, nunca deja de sorprenderme con sus formas inusuales y sorpresas evolutivas. Disfruto profundizando en el funcionamiento de estas plantas y en lo que las hace tan distintas, tanto funcional como estructuralmente. El hecho de que pueda seguir encontrando nuevas preguntas y curiosidades en este grupo único mantiene el trabajo apasionante.
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
Por supuesto. Pinus krempfii Destaca como uno de los pinos más extraños y menos comprendidos del mundo. Sus anchas agujas le dan un aspecto más tropical. Podocarpo que un pino típico, y se comporta más como uno también, en términos de fotosíntesis y características hidráulicas. Luego está Efedrina, el foco de mi investigación actual. Con más de 30 especies solo en el Nuevo Mundo, es un género lleno de rarezas y misterios. Estudiar su evolución, diversidad y forma ha sido increíblemente gratificante.
¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?
Mi viaje a Vietnam para ver Pinus krempfii En su hábitat natural es una de las experiencias más definitorias de mi carrera. Había leído sobre él en el libro de Mirov y seguí esa curiosidad hasta Vietnam del Sur. Ver ese árbol en persona —de 50 metros de altura y con su follaje único— fue como adentrarme en las páginas de la historia botánica. Me reafirmó por qué hago lo que hago: buscar esos momentos de asombro y descubrimiento.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
Construye una base sólida. Aprende taxonomía, anatomía, citogenética y microscopía vegetal. Mi director de doctorado, el Dr. Donald Pinkava, estableció altos estándares de enseñanza y académicos, y aún conservo esas lecciones. Otra influencia clave fue la Dra. Kathleen Pigg, quien me introdujo a la anatomía vegetal y la paleobotánica. Su estilo de enseñanza —claro, atractivo y basado en la vida real— me inspiró a convertirme no solo en un mejor investigador, sino también en un mejor educador. Busca mentores que te desafíen y te apoyen, y mantén la curiosidad. Los mejores descubrimientos suelen surgir de lugares inesperados.
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
¡Tanto! Para empezar, la diferencia entre las definiciones botánicas y culinarias puede ser confusa. Botánicamente, los tomates y los plátanos son bayas, mientras que las frambuesas y las moras no lo son. Los cacahuetes no son frutos secos en absoluto: son legumbres. Más allá de las definiciones, la gente suele subestimar la complejidad de la vida vegetal. Tomemos como ejemplo las células vegetales: la mayoría de los libros de texto de biología solo muestran células del parénquima fotosintético, pero en un árbol, la mayoría de las células carecen de cloroplastos y tienen estructuras muy diferentes. Existe un mundo increíble de diversidad y complejidad en las plantas que a menudo pasa desapercibido.
Carlos A. Ordóñez Parra
Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.
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