Cebo y cambio: el dulce néctar de Nepenthes es tóxico para las hormigas que atrae. 

Nepenthes Las plantas jarro usan todo tipo de señuelos para atraer a sus presas: colores, aromas e incluso un néctar especial. Este néctar extrafloral, que se produce en el borde resbaladizo de la abertura y la tapa de la jarra, se ha considerado durante mucho tiempo una dulce recompensa nutricional para los insectos y pequeños mamíferos visitantes. Pero un nuevo estudio publicado en Biología vegetal ha revelado un secreto sorprendente. La dulce secreción de la Nepenthes lanzador es una trampa tóxica. 

“Este estudio demuestra claramente que Nepenthes “Los néctares extraflorales proporcionan sólo beneficios nutricionales mínimos, en cambio funcionan como cebos tóxicos que ayudan a capturar presas”, escriben Lathika et al. 

La actividad tóxica se atribuyó a la neurotoxina isoshinanolona, ​​que se identificó en los néctares extraflorales recolectados de los bordes y tapas de Nepenthes khasiana, N. mirabilis y varias especies híbridas que crecen en los conservatorios del Jardín Botánico Tropical y el Instituto de Investigación Jawaharlal Nehru en la India.  

La isoshinanolona envenena a las hormigas visitantes mediante la inhibición de la acetilcolinesterasa, un proceso que bloquea la degradación del neurotransmisor acetilcolina y, como resultado, altera el funcionamiento adecuado del sistema nervioso. Al ser envenenadas, las desafortunadas hormigas mostraron movimientos lentos, debilidad muscular, mayor afán de acicalarse, se cayeron boca abajo, sufrieron espasmos e incluso murieron. 

Lathika et al. también estudiaron el contenido de azúcar, proteínas, aminoácidos y minerales de los néctares extraídos. Encontraron niveles muy bajos de proteínas y ningún aminoácido libre. Sin embargo, el néctar extrafloral era rico en sodio, potasio, calcio y magnesio.  

“Los aminoácidos aportan sabor y beneficios nutricionales, mientras que las proteínas funcionan como conservantes en los néctares florales”, escriben Lathika et al. “Los aminoácidos en niveles traza socavan las ganancias nutricionales de Nepenthes néctares extraflorales”. 

Además, los azúcares que se encuentran en el néctar extrafloral producido por Nepenthes Parecen formar parte del mecanismo de captura de presas, más que un obsequio sabroso y nutritivo para los visitantes. Los tres azúcares detectados (sacarosa, glucosa y fructosa) son higroscópicos, lo que significa que absorben y retienen agua de su entorno. Los azúcares estaban presentes en concentraciones diferentes a las observadas normalmente en los dulces néctares florales que se suelen utilizar para atraer polinizadores. Esto sugiere que las concentraciones de azúcar en el néctar extrafloral de Nepenthes puede optimizarse para la creación de una superficie resbaladiza en el borde de la jarra y la planta utiliza sus propiedades higroscópicas para ayudar en la captura de presas.  

“El néctar extrafloral con sus efectos tóxicos que afectan la movilidad de los insectos visitantes en un peristoma [borde] resbaladizo y húmedo de baja fricción, con la zona cerosa y resbaladiza debajo y el fluido digestivo viscoelástico tóxico en la base de la jarra son diseños cruciales que favorecen la captura de presas”, escriben Lathika et al. 

De estos resultados se desprende claramente que el néctar extrafloral de Nepenthes No satisface las necesidades nutricionales de los insectos visitantes, sino que se beneficia a sí misma. La secreción tóxica, rica en azúcar, es un cebo y una trampa para las numerosas hormigas y otras presas que los visitan.

LEA EL ARTÍCULO:

Lathika, CC, Sujatha, GB, Thomas, G., Johnson, AJ, Viswanathan, G., Varghese, TS, Mohamed, S., Shereefa, LA y Baby, S. (2025) “Cebo, no recompensa: las jarras de Nepenthes enriquecidas con CO2 secretan néctar tóxico”. Biología vegetal (Stuttgart, Alemania), 27(6), págs. 1022–1034. Disponible en: https://doi.org/10.1111/plb.70033

---

Imagen de portada: Nepenthes khasiana en la India por TR Shankar Raman / iNaturalista CC-BY