Los antiguos árboles endémicos de la Amazonía ecuatoriana están enviando una señal de socorro. Guevara-Andino y sus colegas de la Universidad de las Américas combinaron registros de herbario tradicionales con estudios forestales modernos para Evaluar 81 especies de árboles que no existen en ningún otro lugar de la TierraSus hallazgos pintan un panorama desolador: el 47 % de estos árboles únicos están clasificados como En Peligro de Extinción y un 14 % más están En Peligro Crítico de Extinción. A medida que estos gigantes botánicos enfrentan una presión creciente por la deforestación, comprender su estado se vuelve crucial para proteger la diversidad irremplazable de uno de los bosques más ricos en especies de la Tierra.
Dentro de este complejo ecosistema amazónico, la investigación reveló patrones sorprendentes. Las especies más amenazadas se agrupan en unas pocas familias de plantas, y la familia del mirto alberga la mayor cantidad de árboles en peligro crítico de extinción. Sorprendentemente, los árboles más pequeños del sotobosque con frutos pequeños enfrentan mayores riesgos de extinción que las especies de dosel imponente.
El problema radica en la disminución de los animales del bosque responsables de la propagación de las semillas de estos pequeños frutos. Este hallazgo revela la compleja interacción entre la ecología forestal y la supervivencia de las especies. “Por lo tanto, nuestros resultados resaltan la importancia de incorporar características ecológicas significativas en las estimaciones del riesgo de extinción, como las relacionadas con la reproducción y las estrategias de historia de vida”, dijo la coautora del estudio, la Dra. María-José Endara.
Los investigadores analizaron datos de ochenta parcelas de bosque de una hectárea cuidadosamente seleccionadas en la Amazonía ecuatoriana, integrándolos con especímenes históricos de colecciones de herbarios de todo el mundo. Utilizando tecnología satelital, rastrearon la pérdida de bosque en áreas donde crecen estos árboles únicos. Los criterios de conservación internacionales ayudaron a evaluar el nivel de riesgo de cada especie, considerando tanto el rango geográfico como la calidad del hábitat en su evaluación.
“Encontramos que algunas poblaciones de especies de árboles endémicas están experimentando altos niveles de amenaza por la deforestación dentro del Parque Nacional Yasuní, el área protegida más grande y emblemática de la Amazonía ecuatoriana”, dijo el autor principal, Juan Ernesto Guevara-Andino, PhD.
La urgencia de esta investigación se hace evidente en el contexto de tendencias más amplias en la Amazonia. La porción de este gran bosque que corresponde a Ecuador está experimentando una de las tasas de deforestación más altas del noroeste de la Amazonia, y las proyecciones sugieren que el 27% de la cubierta forestal podría desaparecer para el año 2030. Incluso los árboles dentro de las áreas protegidas enfrentan amenazas: ya se ha perdido el 21% de las áreas forestales que contienen especies endémicas. Esta dramática disminución representa una escalada significativa con respecto a evaluaciones anteriores, lo que revela una crisis acelerada para estos organismos irremplazables.
Guevara-Andino, J. E., Navas-Muñoz, D., & Endara, M.-J. 2024. High extinction risk of the endemic tree flora in a hyper-diverse region of the Amazon. Plants, People, Planet. https://doi.org/10.1002/ppp3.10606
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Temas.
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