Es bien sabido que el cambio climático está provocando que las flores se abran antes, pero ¿qué sucede cuando se abren? Powers y sus colegas estudiaron cómo el deshielo temprano y el cambio en las precipitaciones afectan los aromas de las flores silvestres de montaña. Descubrieron que el cambio climático Alteró tanto el aroma de las flores como la forma en que el aroma afecta la reproducción de las flores.Estos cambios, argumentan, podrían alterar las relaciones entre flores, polinizadores y plagas.
Powers y sus colegas descubrieron que tanto el deshielo temprano como las diferentes cantidades de lluvia en verano cambiaron el aroma de las flores. Sin embargo, afirman que sigue siendo difícil precisar los detalles. “Las respuestas de los volátiles a los cambios en el entorno fueron complejas y a menudo no significativas a pesar de uno de los tamaños de muestra más grandes (374 plantas) para cualquier estudio de volátiles florales, en parte debido a la alta variación en las emisiones”.
También descubrieron que la humedad del suelo solo explica algunos cambios de aroma. La combinación de un deshielo más temprano y una lluvia irregular sugiere que las flores pueden perder el ritmo de los polinizadores y, cuando estos están cerca, podrían no estar en las mejores condiciones para enviarles señales.
El equipo obtuvo sus resultados gracias a un creativo viaje en el tiempo. Pudieron acelerar la llegada de la primavera para algunas plantas cubriendo sus parcelas con plástico negro, calentando el suelo para adelantar el deshielo entre 3 y 11 días. Luego utilizaron “narices” electrónicas para percibir los aromas de las flores y observaron cuántas semillas producían las plantas.
Los trabajos anteriores se han centrado generalmente en la gestión de un efecto, como la sequía o la temperatura. Powers y sus colegas afirman que su estudio es uno de los primeros en combinar ambos factores. También afirman que sus complicados resultados significan que no debería ser el último si queremos ver qué nos depara el futuro.
Powers, J.M., Briggs, H.M. & Campbell, D.R. 2024. Natural selection on floral volatiles and other traits can change with snowmelt timing and summer precipitation. New Phytologist. https://doi.org/10.1111/nph.20157 (OA)
Publicación cruzada en Cielo azul, Mastodonte & Temas.
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