¿Cómo se puede captar la atención de un polinizador que pasa por allí? Un rasgo que los botánicos han analizado es la fluorescencia, la capacidad de absorber luz de una longitud de onda y emitirla en una longitud de onda más larga. Un ejemplo sería algo que brilla bajo la luz ultravioleta. Existe cierto debate sobre si el néctar fluorescente es o no un rasgo evolucionado que atrae la atención de las abejas. Es probable que el debate se avive aún más, ya que Wester y Brühn han descubierto que néctar fluorescente en plantas polinizadas por ratones o musarañas.
Wester & Brühn analizaron el néctar de la azucena piña y de tres azucenas erizo. Descubrieron que el néctar absorbía la luz ultravioleta y emitía fluorescencia azul o verde azulada. Las plantas son polinizadas por ratones y musarañas que tienen una vista sensible al azul y al verde, por lo que esto podría parecer significativo, pero los autores son escépticos. Observan que los animales que polinizan las plantas son crepusculares o nocturnos, por lo que la visión del color no sería óptima en este momento.
Descubrieron que el néctar emitía fluorescencia al fotografiar las flores en una habitación oscura iluminada con luz ultravioleta. Utilizaron una cámara Lumix con un filtro para eliminar la sensibilidad a la luz ultravioleta e infrarroja. Luego se aseguraron de que su "luz" solo brillara a 365 nm en el espectro ultravioleta. De esta manera, cualquier luz visible en la cámara tenía que estar en el espectro visible y solo podía provenir del néctar o de las flores que emitían fluorescencia.
Wester y Brühn afirman que estudios anteriores han encontrado fluorescencia en especies polinizadas por abejas, pero no en plantas polinizadas por mariposas, polillas o pájaros. Esta distinción hace que parezca que la fluorescencia tiene un propósito evolutivo. Sin embargo, afirman que "casi no hay datos disponibles para plantas polinizadas por otros grupos de animales". Dado que han encontrado néctar fluorescente en plantas polinizadas por la noche y polen fluorescente en plantas polinizadas por el viento, argumentan que es más probable que la fluorescencia sea un subproducto de la química del néctar que algo seleccionado naturalmente.
Wester, P., & Brühn, P. (2024). Fluorescent nectar in non-flying mammal-pollinated plants – observations and considerations in some Asparagaceae. Plant Ecology and Evolution, 157(3), 327-335. https://doi.org/10.5091/plecevo.124295
Publicación cruzada en Cielo azul, Mastodonte & Temas.
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