Cuando los días se acortan, el recuerdo de las coloridas flores de la primavera y los sabrosos frutos del verano pueden desvanecerse... dejando espacio para espeluznantes especies botánicas que pueden ser protagonistas de historias de terror contadas en noches más oscuras. En esta publicación de blog, exploramos el lado aterrador de la botánica al echar un vistazo a 10 plantas con propiedades "mágicas". Cuidado con los botánicos del miedo: ¡la mayoría de ellos crecen de forma silvestre en todo el mundo!
PLANTAS VENENOSAS: Atropa belladona y Hippomane mancinella
Al no poder moverse, las plantas se protegen del ataque de patógenos y herbívoros desarrollando defensas físicas (por ejemplo, espinas) y una amplia gama de armas químicas, que pueden ser tóxicas o incluso letales para los animales (incluidos los humanos) dependiendo de la dosis.
Entre las plantas más mortíferas, belladona (belladona) – un arbusto perenne del solanáceas familia originaria del sur de Europa y Asia – produce el alcaloide atropina en la mayoría de sus estructuras. Desde la antigüedad, las mujeres han utilizado sus extractos como productos cosméticos para aumentar el atractivo; de hecho, unas cuantas gotas para los ojos que contienen atropina dilatan las pupilas. Sin embargo, concentraciones más altas pueden provocar parálisis en los músculos involuntarios, incluido el corazón, ¡y provocar así la muerte!
Ampliamente extendido en Centroamérica, Hipomane mancinella – comúnmente conocido como "manzanilla de la muerte" en español o “manzana de la muerte”" en inglés debido a sus similitudes con Malus domestica – es una especie de árbol del Euphorbiaceae familia que produce el diterpeno forbol y otras moléculas tóxicas en su savia que provocan ampollas e irritación al contacto con la piel humana.
PLANTAS Apestosas: Stapelia gigantea y Amorphophallus titanum
Varias plantas con flores atraen a los polinizadores produciendo aromas florales con olores excitantes para asegurar su éxito reproductivo. Sin embargo, pocas especies botánicas atraen a los insectos para la polinización imitando el mal olor de los animales muertos: ¡producen las llamadas flores carroñeras que huelen a carne podrida!
Originaria del sur de África, Stapelia gigantea, una planta eudicotiledónea de la familia Apocynaceae que crece bien en ambientes áridos, desarrolla grandes flores amarillas con franjas rojas de 25 a 40 cm de diámetro. Al liberar peculiares volátiles florales (incluidas las diaminas putrescina y cadaverina), las grandes estructuras reproductivas atraen a moscas carroñeras de las especies Musca domestica y del género Calliphora que facilitan su polinización.
Originario de Sumatra, Amorphophallus titanum – también conocido como Arum titán o flor del cadáver – es un planta monocotiledónea de de la forma más Araceae Familia que vive en bosques tropicales ecuatoriales y produce la primera floración después de 5 a 10 años de crecimiento vegetativo. De acuerdo con la Guinness World Records, esta especie está considerada la planta más maloliente de la Tierra y desarrolla la inflorescencia más grande registrada hasta la fecha, con más de 3 metros de altura. Para atraer escarabajos carroñeros del género Diamesus., sus órganos reproductivos liberan no sólo olores a cadáver sino también calor al final del día, cuando polinizadores específicos están activos.
PLANTAS CON FLORES BRUJAS: Petunia negra y Tacca chantrieri
La gran mayoría de los animales y los humanos aman las flores hermosas y coloridas. Sin embargo, nuevas variedades de petunia con nombres oscuros (por ejemplo, Black Magic, Black Cat, Black Mamba) se destacan en el mercado ornamental por sus raras flores negras.
Más allá de los jardines cultivados, una especie de planta que crece de forma silvestre en las regiones tropicales del sudeste asiático llamada tacca chantrieri muestra una extraña morfología floral que inspira nombres aterradores: “flor del diablo” para colores florales oscuros, “flor de murciélago negro” ya que las brácteas parecen alas de mamíferos voladores del orden Chiroptera, o “flor del bigote de tigre” como bractéolas (es decir, largas apéndices filiformes) se parecen a los bigotes felinos. Además de las extravagantes estructuras reproductivas, los tubérculos de esta planta monocotiledónea de La familia Dioscoreaceae (relacionada con el ñame comestible) tiene un amplio uso en la medicina tradicional asiática.
PLANTAS VORACES: Nepenthes rajá y Nepenthes attenboroughii
Las especies carnívoras suelen vivir en ecosistemas pobres en nutrientes y que carecen de elementos básicos para el crecimiento de las plantas, como el Nitrógeno y el Fósforo. Es por eso que estas plantas han desarrollado mecanismos inteligentes para absorber nutrientes de animales muertos en lugar de del suelo: estructuras especializadas atrapan a la presa, luego degradada por enzimas específicas que descomponen el exoesqueleto animal y movilizan macronutrientes.
A diferencia de las imágenes de ciencia ficción de plantas depredadoras con bocas frondosas y llenas de dientes, las 170 especies del género Nepenthes que viven en el Paleotrópico actúan como asesinos pasivos: los insectos y pequeños vertebrados caen en hojas modificadas en forma de copa llamadas cántaros, de donde obtienen atrapado.
Las plantas carnívoras utilizan una estrategia “cruel” que sigue estos pasos:
- Atracción de la presa en trampas de caída (a través de néctar, volátiles, colores)
- Retención de la presa dentro del lanzador (a través de superficies resbaladizas)
- Secreción de un fluido viscoelástico que mata a la presa por ahogamiento.
- Digestión a través de enzimas especializadas (p. ej., quitinasas, proteasas, fosfatasas)
- Asimilación de nutrientes para el desarrollo vegetal.
Entre las especies más espectaculares, n. rajá (de Borneo) y N. attenboroughii (de Filipinas, llamado así por el famoso naturalista Sir David Attenborough) tienen las jarras más grandes (que contienen hasta 2-3 litros de líquido digestivo) que pueden atrapar ranas, pájaros e incluso pequeños mamíferos como ratas.
PLANTAS SIMILARES A LOS HUMANOS: Lithops pseudotruncatella y Rumex sanguineus
Concluimos este resumen de plantas aterradoras que se encuentran en todo el planeta con dos especímenes botánicos que muestran estructuras que se asemejan a partes del cuerpo humano.
Por un lado, Lithops pseudotruncatella – una pequeña planta suculenta endémica de Namibia – desarrolla pares de hojas de color gris a marrón caracterizadas por una tinción oscura que recuerda las características de los dos hemisferios cerebrales del cerebro humano
Por otra parte, Rumex sanguineus – una angiosperma perenne de la familia del trigo sarraceno que crece en Europa central – forma hojas verdes en forma de lanza con venas de color púrpura brillante que se asemejan a la sangre. Comúnmente conocida como acedera de vena roja, se añaden hojas tiernas a nuestros platos para dar color y sabor a espinaca a las ensaladas.
LECTURA SUGERIDA
10 of the world’s most poisonous plants – Discover Wildlife
The evolution of floral gigantism – ScienceDirect
La flor del murciélago negro | Jardín Botánico Pha Tad Ke (pha-tad-ke.com)
Nepenthes L. | Plants of the World Online | Kew Science
The carnivorous syndrome in Nepenthes pitcher plants (tandfonline.com)
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