La cuantificación de las relaciones entre la duración de la capa de nieve y las propiedades de la comunidad vegetal sigue siendo un desafío importante en la ecología alpina, especialmente en el contexto del cambio climático.

Carlson et al. utilizar imágenes de Landsat para modelar la dinámica de la cubierta de nieve y estimar la disponibilidad de energía en el transcurso de cinco temporadas de crecimiento en una cuenca hidrográfica de gran altitud en los Alpes franceses, y comparar el poder explicativo de las variables ambientales estimadas con y sin cubierta de nieve. Encuentran que las predicciones de la variabilidad espacial en la diversidad funcional y taxonómica de las comunidades de plantas mejoran cuando se tienen en cuenta los datos de alta resolución sobre la duración de la capa de nieve, y concluyen que los estudios que buscan predecir la respuesta de las comunidades de plantas alpinas al cambio climático necesitan considere los cambios tanto en la temperatura como en los regímenes nivales.