Advertencia para los zoofóbicos: este artículo trata sobre Caenorhabditis elegans – un nematodo transparente de vida libre {'gusano redondo' –a veces conocido como 'el Arabidopsis de biología animal' [eso es Arabidopsis (frecuentemente descrita como 'la mosca de la fruta de la biología vegetal') y mosca de la fruta - Drosophila – que a su vez es referido ocasionalmente como el 'maíz de la zoología'…]}. ¡Basta ya! El punto que estoy tratando de hacer es que cada disciplina biológica tiene su propio 'especie modelo', que sus devotos creen que iluminará toda la biología (o algo así de ambicioso y digno). Como botánicos, estamos acostumbrados a historias sobre Arabidopsis thaliana (thale cress como se les conoce) – nuestra propia planta floreciente típica de propósito general, que canta y baila, technicolor. Bueno, en aras de ampliar la apreciación de los botánicos sobre disciplinas no vegetales, pensé que sería útil mencionar la criatura parecida a un gusano que sirve como modelo para muchas facetas de la biología animal. Sin embargo, aunque en general es un buen modelo, C. elegans también plantea rompecabezas. Por ejemplo, se sabe que podría protegerse del ataque viral utilizando ARN de interferencia (ARNi), pero, dado que ningún virus natural es capaz de infectar C. elegans alguna vez se había descrito, ¿por qué tiene defensas antivirales innatas? Pues buscad y encontraréis: he aquí, Marie-Anne Félix et al. acaban de describir virus naturales que infectarán este modelo de nematodo (Biología PLoS 9: e1000586; doi:10.1371/journal.pbio.1000586), que debería permitir la identificación y el estudio de otros mecanismos del huésped que contrarrestan la infección viral. Entonces, ¿cuál es la... err planta... conexión francesa? Los virus fueron aislados de… una manzana en un huerto (cerca de París). Lo que prueba el viejo adagio de que "una manzana al día mantiene al médico en el juego". De una manzana 'podrida' a una buena ahora. Steven Kunkel y sus colegas han descubierto que el ácido ursólico (ácido 3-b-hidroxi-urs-12-en-28-oico, también conocido como urson, prunol y malol) reduce la atrofia muscular ("desgaste muscular") y promueve el crecimiento muscular en ratones (El metabolismo celular 13: 627–638, 2011). Además, ácido ursólico (UA), un triterpeno pentacíclico, también reduce la grasa, los niveles de azúcar en la sangre, el colesterol y los triglicéridos, lo que llevó al equipo a sugerir que también puede ser útil para tratar trastornos metabólicos humanos como la diabetes. Curiosamente, al profundizar en el sitio de Wikipedia para el compuesto, se encuentra que AU "se ha encontrado para reducir la atrofia muscular y estimular el crecimiento muscular en ratones". Lo cual no quiere decir que el Kunkel et al. el artículo no es noticia, es solo que Wikipedia cita ese artículo para esa declaración (enfatizando cuán actualizada puede ser Wikipedia). Más sorprendentemente, una cita conjunta para esa afirmación es una Science Daily noticia, probablemente basada en un comunicado de prensa sobre el El metabolismo celular papel. Pero, y aún más sorprendente, es la declaración sobre la presencia de grandes cantidades de AU en la cáscara de manzana (de ahí este Esquejes de plantas artículo), que se atribuye al Reino Unido Correo diario, un supuesto tabloide periódico, en su artículo sobre… el Kunkel et al. artículo. Todo se vuelve un poco circular (que es probablemente de lo que 'evolucionaron' los periódicos en primer lugar), pero es un argumento a favor de la cautela en el uso de Wikipedia como fuente principal. Para no quedarse atrás, los científicos de CSIRO Plant Industry (Australia) Ming-Bo Wang y Neil Smith han hecho un gran avance en la comprensión como infectan los virus plantas. Encuentran que el característico color amarillento que acompaña a la infección por Virus del mosaico del pepino (CMV) se debe a un tipo especial de partícula viral (un 'satélite') 'que corta un gen que produce clorofila'. Este trabajo debería ayudarnos a comprender mejor cómo los virus causan enfermedades en las plantas, y potencialmente en animales y humanos (¿e incluso nematodos modelo...?).