Imagen: L'Illustration, diciembre de 1923/Wikimedia Commons.

Aspirina, uno de los medicamentos derivados de plantas más famosos, se usa a menudo como analgésico (para aliviar dolores y molestias menores), como antipirético (para reducir la fiebre) y como antiinflamatorio. A esta impresionante lista se suma una nueva función potencial para reducir el riesgo de cáncer, según el trabajo de Peter Rothwell y sus colegas (The Lancet 377: 31–41, 2011). El Estudio Un estudio que abarcó a unos 25 000 pacientes, principalmente del Reino Unido, descubrió que una pequeña dosis diaria de aspirina reduce sustancialmente las tasas de mortalidad por diversos cánceres comunes. Los pacientes que recibieron aspirina presentaron un 25 % menos de riesgo de muerte por cáncer durante el período de prueba (y una reducción del 10 % en la mortalidad por cualquier causa) en comparación con los pacientes que no recibieron el fármaco. El beneficio en la reducción del cáncer se observó con una dosis diaria baja de 75 mg. Se sabe que la aspirina reduce el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular en personas con mayor riesgo, pero se cree que sus efectos protectores contra las enfermedades cardiovasculares son limitados en adultos sanos, y la aspirina aumenta el riesgo de hemorragias estomacales e intestinales. Sin embargo, los últimos hallazgos sugieren que los beneficios de la aspirina a menudo superan el riesgo asociado de hemorragia en personas mayores. Sin embargo, esto no significa que la aspirina contrarreste los efectos negativos del consumo de marihuana.