… eso no le hace bien a nadie” es un antiguo modismo inglés que sugiere que la mayoría de las cosas malas que suceden tienen un buen resultado para alguien, en algún lugar. Y Markus Hauck y sus colegas en Göttingen, Alemania, han ilustrado esto muy bien, y bastante literalmente, con un trabajo que analiza los líquenes que crecen en los bosques de Alemania. En los días antes de que el calentamiento global llegara a los titulares, la "lluvia ácida" era la gran preocupación ambiental en Europa, con los vientos del oeste del Atlántico levantando el aire contaminado de las regiones industrializadas (del Reino Unido en particular) y llevándolo a través de Escandinavia y el norte. Alemania, donde sería arrastrado por la lluvia. Este fue un momento en que el Reino Unido fue alimentado por carbón, y ese carbón contenía una gran cantidad de azufre, por lo que el humo era pesado en dióxido de azufre, que se disolvió en las nubes para producir la "lluvia ácida" antes mencionada. Desde principios de la década de 1980 en adelante, hubo una preocupación generalizada de que grandes áreas de bosques en el norte de Europa estaban siendo dañadas y la preocupación pública llevó a la legislación para reducir la contaminación. El resultado ha sido que durante los últimos 20 años las emisiones de dióxido de azufre han vuelto a caer a niveles no vistos desde los primeros días de la industrialización en el siglo XIX. Pero que Markus Hauck y su equipo han encontrado es que uno de los líquenes más comunes de Europa, Lecanora conizaeoides, en realidad le gustó bastante este "mal viento", ya que prospera en condiciones ácidas. Su estudio en las montañas de Harz, en el norte de Alemania, muestra que el liquen ha sufrido una disminución dramática en su abundancia en solo 15 años, de ser la especie más dominante de su tipo a un punto en el que ahora puede describirse como raro. Su análisis sugiere que esto se puede atribuir a una disminución muy leve en la acidez de la corteza de los árboles en los que vive el liquen, un cambio de solo 0.4 unidades de pH. Para poner eso en contexto, eso es aproximadamente la mitad de la diferencia de acidez que encontrarías entre un vaso de jugo de naranja y uno de jugo de tomate. Entonces, al menos para este liquen, un buen viento no es tan bienvenido como uno malo. Los detalles completos de la obra se encuentran en el número de agosto de Annals of Botany.