La relación de isótopos de carbono estables de la materia seca de la hoja (δ¹³C_p) ha sido considerado un medida confiable para la eficiencia del uso del agua en C₃ plantas. Sin embargo, se ha informado que hay un cambio durante la fase de maduración de una nueva hoja. A medida que se expande, la hoja joven es ¹³C-enriquecido en comparación con hojas completamente maduras. el d¹³C_p cae durante el período de expansión de la hoja hasta que ha tomado el valor de las hojas maduras circundantes.

En un artículo publicado a principios de este año en Annals of Botany, la autora principal Nara O. Vogado y sus colegas establecieron para determinar si la diferencia entre la hoja juvenil y la madura δ¹³C_p es el mismo para las especies templadas y tropicales, y para las especies de hoja caduca frente a las de hoja perenne. También probaron si el cambio de δ¹³C_p fue un signo de disminución de la eficiencia del uso del agua durante la maduración de una hoja joven.

Los investigadores encontraron que los árboles de hoja caduca tienen un δ significativamente mayor¹³C_p diferencia entre las hojas juveniles y maduras que los árboles de hoja perenne. No se encontró diferencia significativa entre especies tropicales y templadas.

Contrariamente a las expectativas basadas en δ¹³C_p, eficiencia en el uso del agua de la hoja aumentado en lugar de disminuir durante la maduración. El contraintuitivo δ¹³C_p valor es el resultado de una combinación de baja capacidad fotosintética y altas tasas de respiración diurna en hojas jóvenes, lo que lleva a la adición de ¹³Carbono fotosintético empobrecido en C de la hoja joven a carbono importado de hojas más viejas.

“[U]na de las aplicaciones más útiles de la hoja δ¹³C_p para C₃ plantas es un indicador de la eficiencia intrínseca del uso del agua”, escriben los autores. “La relación entre la eficiencia intrínseca del uso del agua y la hoja madura δ¹³C_p generalmente se ha observado que es robusto. Sin embargo, nuestro análisis sugiere que para hojas jóvenes vs. maduras de C₃ plantas, mayor δ¹³C_p no debe interpretarse como una indicación de una mayor eficiencia intrínseca en el uso del agua. De hecho, el patrón de cambio para la eficiencia intrínseca del uso del agua como C₃ las hojas se expanden es todo lo contrario”.

Señalan que será necesaria más investigación para descubrir el mecanismo detrás del δ¹³C_p diferencias entre las hojas jóvenes y maduras de árboles caducifolios y perennes.